我们都知道，癌细胞可以通过血液扩散至身体的其他部位，现在这种新型激光从皮肤外部就能发现并杀死这些肿瘤细胞，尽管激光距离成为商业诊断工具仍有一段距离，但是它的灵敏度比目前用于检测血液中肿瘤细胞的方法强1000倍。
为了测试癌症是否扩散，医生通常进行血液样本分析，但是这样的测试经常失败，未能发现肿瘤细胞，尤其当患者处于癌症初期。
如果这项测试结果呈阳性，则通常意味着血液中存在高浓度循环肿瘤细胞，当检测出该结果时，肿瘤细胞可能已经扩散至其他器官，对患者进行有效治疗已为时过晚。
几年前，科学家提出一种替代、非侵入性的方法，采用更高灵敏度检测更多的血液样本，他们先在实验室中进行多次熟练测试，之后在动物身体上进行实验，近期对人类患者进行了临床实验。
这种最新激光技术被称为“Cytophone”，使用激光脉冲轰击外部皮肤，加热血液中的细胞，但是这种激光仅能加热黑色素瘤细胞，而不是健康细胞，因为黑色素瘤细胞携带着可以吸收光线的黑色素，之后该技术使用超声波检测这种热效应发出的微小波。
研究小组使用这项技术对28位浅皮肤黑色素瘤患者、19名未患黑色素瘤的健康者进行了测试，他们将激光照射在测试者的手上，在10秒至60分钟内观察发现的变化，该技术可以识别28位黑色素瘤患者中存在27名循环肿瘤患者。
发现并杀死肿瘤细胞
实验结果表明，该装置没有对健康者返回任何假阳性结果，也没有引起安全担忧或者产生副作用，黑色素是一种通常存在于皮肤的色素，但是皮肤细胞不会受到伤害，即使皮肤自然产生黑色素，该激光技术也不会伤害这些细胞，因为激光在皮肤大面积散射，没有充分聚焦在单个皮肤细胞上，对其造成损伤。
出乎意料的是，研究小组还发现接受治疗之后，癌症患者体内循环肿瘤细胞变得更少，仅使用了相对较低的激光剂量，主要是用于诊断而不是治疗癌症，然而即使在如此低的激光能量下，激光束似乎也能摧毁癌细胞。
其工作原理是这样的：当黑色素吸收热量时，细胞内黑色素周围的水分开始蒸发，产生一个气泡，这个气泡会膨胀和破裂，机械地破坏细胞，通过杀死这些细胞，可以防止转移性癌症扩散，下步将进行更多的研究，进一步优化该设备，在对其他细胞无害的情况下杀死更多的肿瘤细胞。
目前，研究人员还未对黑皮肤、黑色素水平较高的人群进行测试，研究小组希望扩大这项技术的应用范围，寻找黑色素瘤之外癌症释放的循环肿瘤细胞。
这些肿瘤细胞不携带黑色素，因此为了检测它们，研究人员首先需要对患者注射特殊的标记或者分子，使它们与肿瘤细胞结合在一起，这样它们就可以被激光瞄准锁定。迄今为止，他们已证明该技术可用于治疗乳腺癌患者。
